自闭症的特征

       自闭症的病征会在18个月至36个月时开始出现。被诊断为自闭症的人，其在技能及行为方面可以有很大的差异，即：社会交往障碍、交流障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式。

       而医生间对于如何适当诊断仍未有结论。由于自闭症患者的感官系统有异常，而感官系统受影响的程度也因人而异，故此自闭症患者间对不同的刺激可以有很不同的反应。

       无论如何，儿科专业人士会就儿童的心理、行为及发展进行评估，每发现自闭症的早期症状就会开始诊治，以达最佳的治疗效果。但有些人不相信自闭症的治疗，因为他们不相信自闭症是一种障碍，或者他们以为自闭症治疗只会为患者带来伤害。常见的自闭症特征为以下所述：

       社交发展

       发展中的婴孩有社交能力，年纪小懂得望人、按声音方向转身、抓着别人的手指，甚至微笑。可是，自闭症患者喜欢避开望人，而且在学习与人发展“施及受”的互动时有困难。

       自闭症儿童也常常喜欢独自一人。而在接受拥抱和触摸时，会缺少反应或不想理会。长大一点后，他们很少会从他人获得快慰，又或对父母发怒无大反应。

       根据赛门·巴隆-柯亨的研究，自闭症病童缺乏“心智理论”的特质，即由他人的角度看事情，而这种行为是五岁以上的人类及部分高等灵长类生物所独有的。正常的五岁小童可根据解读他人的手势、面部表情等等社交线索，估计他人的知识水平、感觉和意图等等。而自闭症病童缺乏这种解读能力，故此他们难以估计及明白他人的行为。

       自闭症或亚斯伯格综合症病童会孤立自己。有些严重个案会出现假想朋友。故此，患者难以在正常生活上交朋友或维系友情。 有部分自闭症患者不能控制其行为。而自闭症患者也喜欢不变的环境或工作，如环境有改变他们可能有负面反应。

       感官系统

       自闭症患者，有出现感官整合困难。最常见的例子是自闭症听觉问题，他们在多人同时说话时，不能够分辨清楚谁在说话。

       兴趣狭窄及刻板重复的行为方式

       该症患儿对一般儿童所喜爱的玩具和游戏缺乏兴趣，而对一些通常不作为玩具的物品却特别感兴趣，如车轮、瓶盖等圆的可旋转的东西。有些患儿还对塑料瓶、木棍等非生命物体产生依恋行为。患儿行为方式也常常很刻板，如：常用同一种方式做事或玩玩具，要求物品放在固定位置，出门非要走同一条路线，长时间内只吃少数几种食物等。并常会出现刻板重复的动作和奇特怪异的行为，如：重复蹦跳、将手放在眼前凝视、扑动或用脚尖走路等。

       沟通的困难

       有些自闭症患者到一岁都很少说话，就算他们已经学识某些生字。他们会认为非言语沟通，例如手语、文字、打字等等是更自然的沟通方法。会说话的患者，会用非常见的语法。例如重复的单字。语言器官的运动也有困难。再者，别人问他东西，他可能重复说话或答非所问。

       其他症状

       约3/4该症患儿存在精神发育迟滞。约1/3-1/4患儿合并癫痫。部分患儿在智力低下的同时可出现“孤独症才能”，如在音乐、计算、推算日期、机械记忆和背诵等方面呈现超常表现，被称为“白痴学者”。

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